Dans le Manitoba, une région du Canada, Lou Conroy et ses frères Tom, Richard et Georges n'apprécient guère le narrateur, un écrivain français, débarqué un an auparavant à Riverdale. Celui-ci était venu rejoindre Sarah Conroy qu'il avait rencontrée à Paris et dont il était tombé amoureux. L'hiver approche et des patrouilles s'organisent pour protéger les habitants des ursidés.