«Dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, l'anthropologie n'est nommée que comme une des parties de l'Anatomie : c'est proprement l'étude du corps humain. Le premier livre qui se propose de fonder une "science générale de l'homme" est l'Histoire naturelle de Buffon (1749). Certes, discours scientifique et discours philosophique s'y trouvent encore confondus. L'anthropologie de Buffon demeure inséparable d'une philosophie de l'histoire qui distribue êtres, races et