Eliza McKay, treize ans, vit sur l'île de Lewis, en Écosse, avec son père, sa mère et son petit frère. La culture des pommes de terre leur permet à peine de survivre, mais Eliza, entourée d'une famille aimante et jouissant d'une grande liberté, est heureuse. Un jour, elle apprend que le propriétaire de l'île a décidé de congédier tous les cultivateurs et de louer ses terres à des éleveurs de moutons. À compter de cet automne 1841, la vie de la jeune Écossaise va changer du tout au tout.