1912, Eugène Dieudonné, accusé à tort d'avoir participé au braquage de la Société Générale, est condamné à la prison à perpétuité et commence sa peine à Cayenne. En 1923, Albert Londres part découvrir les bagnes français et, à cette occasion, fait la rencontre d'Eugène. En France, Albert se démène pour innocenter son ami Eugène, qui s'évade à nouveau.