A partir du XVIIe siècle, l'anatomie se détache de la pratique artistique pour s'affirmer comme un savoir biologique à part entière qui vient appuyer la physiologie, l'histoire naturelle ou encore la médecine. Philosophes, médecins, artistes et historiens interrogent le statut des images anatomiques à l'époque moderne et leur apport à la connaissance objective de l'intériorité du corps humain.