Un essai sur la magie de l'instant photographique dont l'auteur déroule la puissance de fascination entre deux moments historiques, l'un tranquille et campagnard à la moitié du XIXe siècle (une planche du Pencil of nature, de Talbot), l'autre tragique et définitif un siècle plus tard (l'homme soufflé d'Hiroshima).