Les auteures proposent une réflexion sur la classification, les taxonomies, l'histoire des institutions, les savoirs et l'écologie politique. En s'appuyant sur les travaux pionniers français de Mauss, Barrau ou encore Friedberg, mais également sur des études américaines, elles dressent un état de l'art de l'ethnoscience en Europe et replacent les catégories au coeur de l'anthropologie.