Pendant l'Occupation, Monique Bourgeois, élève infirmière à Nice, s'occupe d'Henri Matisse. Une forte relation naît entre eux, si bien que le peintre parle de fleurt, disant que c'est comme s'ils se jetaient des fleurs à la figure. A la Libération, la jeune femme devient religieuse sous le nom de soeur Jacques-Marie. Entre 1947 et 1951, l'artiste conçoit pour elle une chapelle à Vence.