Une présentation des idées de liberté issues des expériences ouvrières et des révolutions sociales françaises du XIXe siècle. A travers des textes politiques, des archives, des extraits de romans, des poèmes ou encore des tableaux, l'auteure fait revivre une autre histoire et revisite les symboles de l'époque : philosophie du progrès, contrôle de l'ordre social, etc.