Rite central de la religion catholique attaqué par les protestants durant les guerres de religion et par les libres penseurs sous la IIIe République, la messe est présentée comme objet d'histoire. Elle est envisagée à la fois comme cérémonie rituelle, expérience intime, théâtre social pour éclairer une pratique se confondant parfois avec l'identité de la France.