Dans une Allemagne vaincue et en ruine, Martin et Henri sont deux enfants dont toute la vie est tendue vers le désir de connaître le vrai visage de leurs pères, tués à la guerre. Derrière les détails de la vie la plus quotidienne, apparaît une Allemagne qui ne s'est pas encore remise des ses blessures. Prix du meilleur livre étranger 1955. Prix Nobel de littérature 1972.