Du XVI ème au XVIII ème siècle, les villes françaises se transforment sous l'impulsion de l'administration royale, des investisseurs privés et de grands architectes. Au coeur de la cohésion sociale, les villes sont aussi des centres administratifs, des relais politiques et militaires de l'Etat, des pôles de l'artisanat et du grand commerce, le moteur de la vie religieuse et culturelle.