Ce traité est une intervention de Spinoza dans le débat civique et religieux de son temps, aux Pays-Bas et dans l'ensemble de l'Europe. Il établit que la liberté de philosopher, loin d'être nuisible à la piété et à la paix de l'Etat, leur est absolument nécessaire. Il démontre qu'on ne peut la refuser quand elle s'exprime dans le cadre de la loi.