Livre, enfance, pays, langue, époque, les cinq parties de ce livre d'essais sont ici les noms de cinq formes d'expériences du temps. Par delà l'étude des oeuvres (Benjamin, Einstein, Platonov, Baudelaire, Büchner ou L. Desmoulins) ou des lieux (la Russie) ou des pratiques (la lecture, les arts), il s'est agi de retracer les chemins de signes de l'éveil, en repérer l'émotion dans différents champs.