Dans cet essai, l'auteur critique certains travers du monde associatif, tels que ses tendances bureaucratiques et la précarité des emplois qu'il propose. Il analyse les conditions de son renouveau et la chance qu'il constitue pour les démocraties. Il rappelle que la démocratie excède la représentation, que l'économie ne se réduit pas au marché et que la solidarité déborde l'intervention de l'Etat.