Le IVe siècle av. J.-C. est le début pour Rome d'un grand processus d'expansion. Pour justifier cette nouvelle philosophie de conquête, l'artistocratie sénatoriale a forgé une idéologie impérialiste présentant cette volonté d'universalisme comme conforme à la volonté divine, faisant ainsi naître l'image de la Rome plus tard célébrée par le poète Virgile.