À Chanterivière un bébé, accompagné du cadavre d'un homme et d'une femme mourante, est trouvé dans un bateau à la dérive. La petite Lalé, l'enfant dont personne ne veut, grandit dans la solitude et le mépris jusqu'au jour où elle fait la rencontre de Makina Seval, la despotana régnant sur le Tamurin. Lalé rejoint alors l'École du Repos, où la despotana recueille et éduque les jeunes filles orphelines. Mais la générosité de la régente est calculée et ses protégées deviennent d