« Qui n'a jamais séjourné sous une tente n'imagine ni le charme ni l'inconfort d'une existence de nomade. »Téhéran, 1926. Vita Sackville-West convainc son mari, le diplomate Harold Nicolson, de suivre avec elle, au sud-ouest d'Ispahan, une ancienne piste de montagne fréquentée par les caravanes et empruntée jadis par Alexandre le Grand. Son projet : atteindre le pays Bakhtyar dans l'espoir de rapporter des iris pourpres pour son jardin. À dos d'âne et en voiture, le truculent